Le Horse-Ball est un sport collectif de qui oppose deux équipes de
six cavaliers (quatre joueurs et deux remplaçants) sur un terrain
rectangulaire dont les mesures idéales sont de 65 m sur 25 m. Par un jeu
de passes, les joueurs de chaque équipe tentent de marquer des buts en
envoyant un ballon dans les buts adverses.
Le ballon est entouré de six poignées de cuir qui permettent aux
cavaliers de le ramasser sans descendre de cheval. Pour faciliter ce
mouvement, une sangle passant sous le ventre du cheval relie les deux
étriers (une sangle de ramassage).
Un match de Horse-Ball se déroule en deux périodes de 10 minutes
séparées par une mi-temps de 3 minutes. Compte tenu des dimensions
réduites du terrain, tous les cavaliers sont à la fois attaquants et
défenseurs au sein de leur équipe. Ils sont autorisés à s’arracher le
ballon et peuvent se pousser hors des limites du terrain en s’aidant du
poids de leurs chevaux.
Deux règles essentielles font l’originalité du Horse-Ball. La règle
des " deux fois trois " oblige chaque équipe à faire trois passes entre
trois joueurs différents avant de marquer. Si cette règle n’est pas
respectée, le but ne pourra être validé. La règle " des dix " limite le
temps de possession du ballon par un même joueur à 10 secondes.
Le Horse-Ball est un jeu très intense, le plus souvent mené au galop.
Pour que les matches se déroulent sans risque, des règles de priorité
très strictes sont établies et appliquées par les arbitres. Par exemple,
le cavalier possesseur de la balle ne pourra se voir couper la route
par un défenseur sous peine d’exclusion. En revanche, ce dernier a toute
liberté pour venir à ses côtés pour le pousser ou lui arracher la
balle.
Pour veiller au respect des règles ainsi qu’à la sécurité des chevaux
et des cavaliers, deux arbitres évoluent sur le terrain. L’un est à
cheval, l’autre sur une chaise d’arbitre (type tennis) sur le bord de
touche. Ils sont reliés par une liaison H.F. leur permettant de
communiquer sur les actions de jeu.
Dans l’intérêt des chevaux, une visite vétérinaire a lieu avant
chaque match. Pendant le jeu, le vétérinaire peut intervenir à tout
moment et demander l’arrêt d’un cheval s’il ne le juge pas en état de
continuer.
Le Horse-Ball est un jeu ouvert à tous les cavaliers, les enfants
peuvent le pratiquer à partir de 6 ans dans la catégorie Moustique sur
shetland. Le Championnat de France de Horse-Ball Jeunes se déroule
chaque année à Lamotte Beuvron à la Pentecôte et rassemble plus de 1000
joueurs de 6 à 18 ans.
Enfin, on ne peut parler du Horse-Ball sans évoquer l’ambiance des
matches. Un véritable public de supporters accompagne les joueurs et
chaque équipe a ses stars. Le Horse-Ball attire un public jeune et les
gradins sont souvent colorés et bruyants. C’est d’ailleurs la seule
discipline équestre dans laquelle il est autorisé, voire conseillé,
d’exprimer sa joie sans retenue.
Le cheval de Horse-Ball n’a pas de race particulière en revanche
l’harmonie entre sa taille et celle du cavalier est recherchée, on
trouve donc toutes les tailles jusqu’à 1m65 au garot. Pour évoluer
rapidement sur ce terrain aux dimensions réduites, des chevaux courts
aux articulations solides et au tempérament énergique font parfaitement
l’affaire.